맬서스의 인구론의 배경과 성격 및 맬서스 이론에 대한 논쟁, 맬서스 인구론에 대한 경험적인 비판

이론은 비용, 공급, 생산 및 분배의 면을 강조한데 반하여 초기의 근대경제 학은 효용, 소비, 수요의 측면을 중시하였다. 그러나 후기 근대경제학은 양측을 통합하는 방향으로 발전하였다.5) 고전학파 일부 또는 마르크스 학파가 사회의 계급적 성격을 강조한 데 반하여 근대경제 학은 사회를 다만 개인의 집합으로 관념하고, 사회의 역사적․제도적 제약을 제거하는 경 향이 있다. 6) 위 5)의 특성은 근대경제학의 방법론적 입장과 표리의 관계에 있다.

맬서스의 인구론의 영향을 많이 받았다. 맬서스(Thomas R. Malthus, 1766-1834)의 제1차 인구론은 1798년 익명으로 발표되었으며 당시 계몽주의 사조인 인간 이성의 완벽성과 사회 진보의 불가피성을 역설한 낙관주의에 반대하여 나온 것이다. 맬서스는 인간이 비참하게 되고 사회진보의 가장 큰 장애물은 바로 생존수단에 비해 인간의 생식능력이 지나치게 크다는 점을 강조했다. 또한, 맬서스의 인구론은 본질에서 인구와 생산과의 관계에 대한 것이다. 그 이론

맬서스와 리카도가 다른 것은, 곡물논쟁에서도 첨예하게 대립되었듯이, 서로의 계급적 이해관계가 명백히 달랐다는 점이다. 그러다 보니 같은 계통에서 공부한 학자이면서도 경제문제에 대한 현실인식과 이론체계가 정통파 경제학자들과는 다를 수 밖에 없었다. 맬서스의 경제사상을 간단히 살펴보면, 첫째, 맬서스는 정통 부르주아뿐만 아니라 급진사회주의자에 대해서도 비판적이었다. 『인구론』(1798)은 그것을 위한 이론적 대응으로써 저술되었다

대한 의견에서도 보여지는데, 그는 진화론적인 관점에서 제국주의가 가지고 있는 전쟁에 의해서 인류가 도덕적으로 야만성을 띠게 될 것이라고 보았다. 즉, 그는 산업사회에서의 군사적 투쟁을 진보가 아닌 퇴보로 보았던 것이다.그러나 이러한 그의 의견과는 달리, 사회진화론에서 보이는 내부적 오류들로 인하여 그의 이론은 제국주의적 피탈을 강화하는 논지로 변용되어졌고, 여기에 인종주의적 이론까지 가미되어 공격적인 성격도 띠게 되었다.

대한 사유를 가르치기보다 분석의 기법에 중점을 두고 있는 현실에서는 더욱 그러하다. 흔히 경제 이론이나 사상의 발전 과정을 단순히 옛날의 것이라고 인식하는 경우가 적지 않다. 그러나 지나간 이론과 사상은 오늘날에도 여전히 귀중한 통찰을 주고 있으며, 경제 문제를 이해하는 생각의 원천이 될 수 있다. 따라서 이번 보고서는 경제학에 대한 역사와 흐름을 시대적 배경, 이론의 내용 및 특성, 그리고 거기에 따른 주요 학자들의 활동에 대해 정